Javert ou L’Aplanissement forcé de l’être

Comme l’écrit Victor Hugo dans les pages mêmes des Misérables, « Javert était un symbole »[1] : « autorité publique personnifiée », ce personnage concentre en lui toutes les qualités de ce qu’il représente (lesquelles, à un tel point de pureté, se transforment inévitablement en défauts). « Cet homme était composé de deux sentiments très simples, et relativement très bons mais qu’il faisait presque mauvais à force de les exagérer : le respect de l’autorité, la haine de la rébellion »[2]

L’univers de Javert est ordonné par le chiffre deux qui le scinde, et dans lequel les principes de non-contradiction et d’exclusion du tiers sont appliqués strictement de telle sorte que l’on ne peut appartenir qu’à l’une ou l’autre classe (tandis que le nom même de Jean Valjean porte en lui sa duplicité). « Il remarqua que la société maintient irrémissiblement en dehors d’elle deux classes d’hommes, ceux qui l’attaquent et ceux qui la gardent ; il n’avait de choix qu’entre ces deux classes »[3] Javert avait fait son choix : « Toute sa vie tenait dans ces deux mots : veiller et surveiller[4].  Il avait introduit la ligne droite dans ce qu’il y a de plus tortueux au monde » En insistant à plusieurs reprises sur cette vision binaire du monde par laquelle tout est mis à plat, Hugo révèle la géométrie euclidienne de la perception autoritaire de l’être.

Pour Javert « l’autorité était une chose plane » : « Jusqu’ici tout ce qu’il avait au-dessus de lui avait été pour son regard une surface nette, simple, limpide ; là rien d’ignoré, ni d’obscur ; rien qui ne fût défini, coordonné, enchaîné, précis, exact, circonscrit, limité, fermé ; tout prévu ; l’autorité était une chose plane ; aucune chute en elle, aucun vertige devant elle.  Javert n’avait jamais vu de l’inconnu qu’en bas.  L’irrégulier, l’inattendu, l’ouverture désordonnée du chaos, le glissement possible dans un précipice, c’était là le fait des régions inférieures, des rebelles, des mauvais, des misérables.  Maintenant Javert se renversait en arrière, et il était brusquement effaré par cette apparition inouïe : un gouffre en haut. »[5]

Happé par une dimension nouvelle à quoi tout son être s’ouvre brusquement, Javert finira par se suicider… « Depuis quelques heures Javert avait cessé d’être simple. Il était troublé ; ce cerveau, si limpide dans sa cécité, avait perdu sa transparence ; il avait un nuage dans le cristal. Javert sentait dans sa conscience le devoir se dédoubler, et il ne pouvait se le dissimuler. »[6] « Il voyait devant lui deux routes également droites toutes deux, mais il en voyait deux ; et cela le terrifiait, lui qui n’avait jamais connu dans sa vie qu’une ligne droite. Et, angoisse poignante, ces deux routes étaient contraires. L’une de ces deux lignes droites excluait l’autre. Laquelle des deux était la vraie ? »[7] « Tous les axiomes qui avaient été les points d’appui de toutes sa vie s’écroulaient devant cet homme. » « Ce qui se passait dans Javert, c’était le Fampoux[8] d’une conscience rectiligne, la mise hors de voie d’une âme, l’écrasement d’une probité irrésistiblement lancée en ligne droite et se brisant à Dieu. Certes, cela était étrange, que le chauffeur de l’ordre, que le mécanicien de l’autorité, monté sur l’aveugle cheval de fer à voie rigide, puisse être désarçonné par un coup de lumière! que l’incommutable, le direct, le correct, le géométrique, le passif, le parfait, puisse fléchir ! qu’il y ait pour la locomotive un chemin de Damas ! » Bref, Javert déraille… telle est bien l’image, aujourd’hui populaire, que Victor Hugo initie dans le chapitre qui s’intitule d’ailleurs « Javert déraillé ».

 La volonté de réduction des dimensions de l’être à un plan, sa simplification à des fins évidentes de soumission, fut curieusement mise en exergue lors de la fameuse polémique contre les chemins de fer initiée par le génial (ou fou) Hoëné Wronski[9] et reprise par le fouriériste Victor Considérant[10] (1808 – 1893).

Ce que ces deux hommes ont entrevues – alors même que le réseau ferroviaire commençait à peine de s’étendre sur le territoire français[11]  – c’est la barbarie[12] induite par l’utilisation de ce procédé qui « mettrait l’Humanité [...] dans la nécessité de combattre sur toute la Terre l’œuvre de la Nature » et « de lutter enfin, en système général, contre les conditions naturelles du sol de sa planète [...] et de les remplacer universellement par des conditions opposées. »[13]. Ce combat universelle contre la Nature aboutie à la vision simplifiée du territoire – vision éminemment politique – semblable à celle qu’avait eût De Cormontaingne[14] concernant le réseau de fortifications, c’est-à-dire selon un plan, sans accidents, qui circulairement irradie la puissance de son centre vers la circonférence de ses frontières… « Or, ce simplisme a conduit, ainsi que cela devait être, à un résultat complètement barbare, celui de l’Aplanissement toujours de plus en plus forcé de la voie. »[15]

Tel est aussi, d’après Hugo, le résultat complètement barbare à quoi abouti le caractère tranché et autoritaire de la société dont Javert est le symbole : l’Aplanissement toujours de plus en plus forcé de l’être !